皆さんは、「金（ゴールド）」と「プラチナ（プラチナ）」、どちらの金属がより価値があると思いますか？ 宝飾品としてのイメージが強い金に対し、プラチナは少し地味な印象があるかもしれません。しかし、実はこの2つの金属、未来の社会においてその重要性が大きく変わる可能性があるんです。
今回は、「脱炭素社会への移行」という大きな潮流の中で、金とプラチナのどちらが今後、工業産業分野において「より重要性を増す」のか、その理由を詳しく解説していきたいと思います。
なぜプラチナが金よりも重要性を増すのか？
結論から申し上げると、現状と将来のトレンドを考慮すると、プラチナが金よりも工業産業分野において「より重要性を増す」可能性が高いと予想されます。その主な理由は以下の通りです。
1. 脱炭素社会への移行と水素エネルギーの加速
プラチナの需要の多くは、現在、自動車の排ガス浄化触媒が占めています。これは既存のガソリン車やディーゼル車に搭載されており、大気汚染物質の排出を抑える役割を担っています。しかし、真にプラチナの重要性を飛躍的に高めるのは、水素エネルギー社会への移行です。
皆さんは、「燃料電池車（FCV）」という言葉を聞いたことがありますか？ 水素を燃料として発電し、モーターで走行する、排気ガスを出さない究極のエコカーとして注目されています。この燃料電池車の心臓部である燃料電池には、プラチナが不可欠な触媒として使われているんです。
さらに、水素を製造するための「水電解装置」など、水素の製造・利用に関するあらゆるプロセスにおいて、プラチナは最も効率的で代替が困難な触媒として機能します。世界各国が地球温暖化対策として温室効果ガス排出削減目標を掲げ、再生可能エネルギーと水素エネルギーへの投資を加速している現状を考えると、プラチナの需要は今後、爆発的に増加する可能性があります。
「私たちの未来のために、クリーンなエネルギーが必要って聞くけれど、具体的にプラチナがどう関係してくるんだろう？」と思われるかもしれませんが、まさにプラチナは、そのクリーンなエネルギーを生み出し、利用するための「鍵」となる存在なのです。
2. 代替の困難性
プラチナの触媒としての特性は非常にユニークであり、特に燃料電池のような高効率・高性能が求められるアプリケーションにおいて、現状では他の金属で完全に代替することは非常に困難です。もちろん、世界中で研究開発は進められていますが、実用化のレベルではプラチナに軍配が上がると言えるでしょう。
一方、金もエレクトロニクス分野で重要な役割を担っていますが、銅や銀など、より安価な代替材料で部分的に置き換えられる可能性が、プラチナの触媒用途に比べて高いと言えます。
「じゃあ、金はそんなに必要なくなるの？」という疑問が浮かぶかもしれませんが、金ももちろん、その美しい輝きや安定した性質から、宝飾品としての価値や、資産としての需要は今後も変わらず存在し続けるでしょう。しかし、産業分野において、プラチナのような「絶対的な代替不可能性」という点では、一歩譲ると言えるかもしれません。
3. 特定の産業分野への不可欠性
金は多岐にわたるエレクトロニクス製品に不可欠ですが、その使用量は非常に微量であり、全体的な需要拡大が産業規模で劇的に変化するとは考えにくいです。ナノテクノロジーによる新たな応用も期待されますが、まだ確立された大規模な市場ではありません。
一方、プラチナは、現在の自動車触媒という巨大市場に加え、今後の成長が見込まれる水素エネルギーという、特定かつ極めて重要な産業分野において、その存在が不可欠です。これらの分野の成長がそのままプラチナの需要拡大に直結する可能性を秘めています。
「私たちの生活に身近な製品には、金とプラチナってどう使われているんだろう？」と考えると、金はスマートフォンの基盤やコネクタなど、私たちの身の回りの多くの電子機器に使われています。一方、プラチナは、燃料電池車や水素ステーションなど、まだ一般の目に触れる機会は少ないかもしれませんが、未来のインフラを支える重要な役割を担っていくことになります。
4. SDGs（持続可能な開発目標）への貢献
プラチナは、自動車の排ガス浄化やクリーンエネルギー源である水素の製造・利用に不可欠なため、大気汚染の削減や気候変動対策といったSDGs（持続可能な開発目標）の達成に直接貢献します。この点も、今後の社会的な重要性を高める要因となります。
「SDGsってよく聞くけど、プラチナが私たちの地球環境にどう貢献するんだろう？」と疑問に思う方もいらっしゃるでしょう。プラチナは、排気ガスをきれいにする触媒として、私たちの呼吸する空気の質を守っています。さらに、二酸化炭素を排出しない水素エネルギーの普及に不可欠な存在として、地球温暖化対策にも大きく貢献していくと考えられます。このように、プラチナは持続可能な社会の実現に欠かせない金属として、その価値をますます高めていくでしょう。
金の重要性も健在
もちろん、金もエレクトロニクス分野での需要は安定しており、ナノテクノロジーの進展によって新たな触媒用途が生まれる可能性は十分にあります。また、景気変動に対するヘッジとしての需要も継続的に存在します。金は、有事の際の資産として、その価値が認められてきましたし、今後もその役割は続くでしょう。
まとめ：未来を拓くプラチナの可能性
今後の社会の大きな潮流である「脱炭素化」と「クリーンエネルギーへの転換」という観点から見ると、プラチナが果たす役割は極めて大きく、それゆえに工業産業分野における重要性は金よりも高まる可能性が高いと判断できます。
ただし、プラチナの供給は南アフリカに偏っているため、地政学的リスクや供給の安定性は常に懸念事項となります。これは、その重要性が増すほどに、より深刻な問題となり得る側面もあります。
「私たちの日々の生活の中で、金とプラチナのどちらがより身近な存在になるんだろう？」という問いに対しては、現時点では金かもしれませんが、未来を見据えると、プラチナが私たちの社会の基盤を支える、より重要な金属となっていく可能性を秘めていると言えるでしょう。
金もプラチナも、それぞれが異なる特性を持ち、私たちの社会に貢献しています。しかし、環境問題が深刻化する中で、その解決に不可欠なプラチナの役割は、今後ますます大きくなっていくことでしょう。
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